Deceptie voor Verstappen na vroege uitschakeling in Japan, Mercedes domineert opnieuw

In dit artikel:

Max Verstappen strandde in Q2 tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan en moet de race vanaf plek 11 beginnen. De Nederlander werd in de slotfase van de sessie uit de top tien gedrukt door Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad, waardoor Verstappen niet doorging naar Q3.

De sessies begonnen chaotisch met veel verkeer op de baan; topteams wachtten aanvankelijk om later de baan op te gaan. In Q1 zette McLaren als eerste van de leading teams een tijd neer, gevolgd door Ferrari en Mercedes. Leclerc en Antonelli stelden vroege maatjes neer; Russell kende een matige eerste ronde. Verstappen klom nog op naar P7 in Q1, maar in die sessie vielen ook namen als Albon, Bearman, Perez, Bottas, Alonso en Stroll af.

In Q2 waren Mercedes, Ferrari en Red Bull meteen actief. Piastri leidde lange tijd met Norris daarachter, terwijl Bortoleto opviel met een sterke derde tijd. Verstappen bleef rond de tiende plaats hangen; Hadjar en Verstappen zaten lange tijd dicht bij elkaar. In de laatste runs van Q2 was het Lindblad die naar P10 schoof en daarmee Verstappen, naast Ocon, Hulkenberg, Lawson, Colapinto en Sainz, uitschakelde.

Q3 werd aangevoerd door Antonelli, die met een 1:28.778 de snelste tijd van het weekend noteerde en zijn tweede pole position op rij pakte. George Russell bleek de sterkste concurrent en start op P2, terwijl Piastri de top drie completeert. Norris en de Ferrari-coureurs stonden na de eerste runs niet bovenaan; Hadjar, Gasly en Bortoleto maakten de rest van de top tien compleet, al werd Lindblad een van zijn tijden in Q3 later teruggenomen wegens track limits.

De kwalificatie levert een verrassende uitgangspositie op: Antonelli als polesitter en Verstappen buiten de top tien, wat de strategische uitdagingen voor de Nederlander in de race in Japan aanzienlijk vergroot.