Palmer schokt F1-paddock met uitlatingen over gesprekken tussen Mercedes en Max Verstappen

In dit artikel:

Jolyon Palmer verwacht dat Mercedes binnen afzienbare tijd opnieuw een poging zal doen Max Verstappen binnen te halen, en dat de Nederlander daar waarschijnlijk voor openstaat. Volgens Palmer kwam een overstap vorig jaar al dichtbij tijdens de zomerstop, maar die verhuis ging uiteindelijk niet door.

Achtergrond is dat Mercedes-baas Toto Wolff al jaren naar Verstappen lonkt; de Oostenrijker zag hem al vroeg als potentiële aanwinst. Tegelijk staat Verstappens toekomst bij Red Bull door een teleurstellende RB22 onder druk: het nieuwe pakket presteert niet zoals gehoopt en verbeteringen lijken voorlopig beperkt.

Verstappen heeft bovendien een ontbindende clausule in zijn contract. Vorig seizoen mocht hij vertrekken als hij halverwege het kampioenschap vierde of lager stond; dit jaar zou die drempel zelfs op derde of lager liggen. Palmer waarschuwt dat Red Bull op dat punt kwetsbaar is zolang de auto niet competitief is.

In de F1 Nation-podcast zei Palmer dat "dat gesprek er zeker komen" gaat en dat Red Bull dit jaar naar verwachting de titel niet zal pakken. Hij benadrukte dat Verstappen niet genoegen neemt met onderling gekwakkel of plekken buiten de top in kwalificatie en races, en dat Mercedes met de beste auto kansrijk is in de komende jaren — waardoor Wolff hem graag wil binnenhalen.

Palmer wees ook op de extra druk die zulke geruchten scheppen binnen een team, en herinnerde aan spanningen die vorig jaar zichtbaar werden, onder meer tijdens een persconferentie in Oostenrijk waar teampolitiek ter sprake kwam. Conclusie: als Red Bull niet snel verbetering laat zien, ligt de deur open voor Mercedes en mogelijk ook andere teams om Verstappen te verleiden.