Verstappen op dubbele straatlengte achter niet te stuiten Mercedes

In dit artikel:

In de eerste vrije training in China domineerde Mercedes de timinglijst en liet grote verschillen zien ten opzichte van de concurrentie; Max Verstappen kwam niet verder dan P8. De sessie begon roerig: zowel Franco Colapinto als Lewis Hamilton raakten achterstevoren na een plotselinge blokkade aan de achterkant van de auto, vergelijkbaar met Verstappens spin in Melbourne. Ook Arvid Lindblad kreeg technische pech toen een brandblusser in zijn cockpit afging en het stuurdisplay uitviel; zijn VCARB03 bleef in de hairpin stil staan.

Vrijwel iedereen begon op mediumbanden; Mercedes zette vanaf het eerste deel meteen de toon en was in die stint ruim anderhalve seconde sneller dan Verstappen, die later een racesimulatie op gebruikte mediums reed. In het laatste kwartier wisselde George Russell van medium naar zachte banden en drukte zijn tijd nog eens met 1,3 seconden, waarna Antonelli op slechts een tiende volgde. Niemand kwam in de buurt van die tijd; Lando Norris was als beste van de rest nog een halve seconde langzamer.

Verstappen stapte ook op softs, maar verloor vooral in het laatste sectorstuk veel tijd — blijkbaar cruciaal vanwege batterijvermogen op het rechte stuk — en eindigde 1,8 seconden achter de beste tijd. Teamgenoot Isack Hadjar lag daar weer drie tienden achter. Aston Martin (Fernando Alonso en Lance Stroll) bleef deze sessie duidelijk buiten de strijd en vond zich achterin terug tussen de Cadillacs.

De training wijst op een sterke Mercedes-vorm, maar zoals gebruikelijk geven vrije trainingen geen definitieve raceduidelijkheid; wel levert het inzicht in bandenkeuze, betrouwbaarheid en waar teams nog werk aan hebben.